Démystifier l'UTQG : Maîtriser l'UTQG pour choisir le bon pneu

Le système «Uniform Tire Quality Grading» (UTQG) a été introduit par la «National Highway Traffic Safety Administration» (NHTSA), une division du Département américain des transports (DOT), à la fin des années 1970. Son objectif principal était de fournir aux consommateurs des informations standardisées sur les caractéristiques de performance des pneus pour les aider à prendre des décisions d'achat éclairées.

Depuis, la plupart des pneus vendus sur le marché portent sur leur flanc une estampille indiquant quelle est l’UTQG du pneu. Dans cet article, nous développerons en quoi consiste l'UTQG, clarifierons/démystifierons quelques opinions populaires concernant l'UTQG et nous vous fournirons les informations nécessaires pour vous aider à prendre une décision éclairée concernant la cote UTQG la plus adaptée à votre véhicule ainsi qu’à vos habitudes de conduite.

Qu’est-ce que l’UTQG et qu’est-ce que cela signifie ?

L’UTQG disposera toujours des informations suivantes, peu importe la marque, la saison ou le type de pneu recherché par le client :

• Le «treadwear»
• La traction
• La température

Chacune de ces caractéristiques sera expliquée en détail dans cet article, mais en un mot, l'UTQG est un indicateur de la durée de vie attendue des pneus, de leur adhérence sur route mouillée et de leur résistance à la chaleur.

Par exemple, un pneu peut avoir une cote UTQG de 800 B A comparativement à un UTQG de 100 AA A sur un autre pneu. Avec ces informations seulement, nous pouvons avoir une bonne idée du pneu qui convient le mieux à différents types de véhicules et habitudes de conduite.

Avant de plonger dans les détails spécifiques, il est important de savoir que, contrairement à l’opinion populaire, les cotes UTQG ne peuvent pas être comparées entre différentes marques de pneus. Par conséquent, les exemples qui suivront ne prendront en compte que le fait que nous comparons des pneus au sein du même fabricant de pneus.

Le «treadwear»

Différentes cotes attribuées pour le «treadwear»

La première note que l’on voit sur le flanc d’un pneu où est indiqué l’UTQG est un chiffre. L'indice d'usure de la bande de roulement varie généralement de 40 à 800, les chiffres plus élevés indiquant une durée de vie attendue plus longue. La durée de vie prévue du pneu est relative à une note de base de 100. Par exemple, un pneu avec un indice d'usure de 300 devrait durer trois fois plus longtemps qu'un pneu avec une note de 100 dans des conditions de conduite identiques (encore une fois, seulement en comparant les pneus d’une même marque). Si un pneu de marque X a un indice de bande de roulement de 200 et qu'un pneu de marque Y a un indice de 400, nous ne pouvons pas affirmer que le pneu de marque Y durera 2x plus longtemps que le pneu X.

Comment la cote de l’usure de la bande de roulement est-elle déterminée ?

Afin de déterminer l'indice d'usure de la bande de roulement, et donc la durée de vie attendue du pneu, un parcours d'essai spécifique est choisi pour simuler des conditions de conduite réelles, notamment diverses surfaces routières, vitesses et conditions météorologiques. Le cours comprend généralement des tronçons de conduite sur autoroute, en ville et sur des surfaces abrasives pour représenter différents types d’usure de la route.

Le pneu d'essai est monté sur un véhicule d'essai, qui est conduit à plusieurs reprises sur le parcours désigné à une vitesse spécifiée. Le véhicule est équipé d'instruments permettant de surveiller des facteurs tels que la vitesse, la distance parcourue et la température des pneus.

Périodiquement, la profondeur de la bande de roulement du pneu est mesurée en plusieurs points sur la surface de la bande de roulement à l'aide d'instruments de précision. Ces mesures sont prises avant et après chaque cycle de test pour suivre le taux d'usure de la bande de roulement au fil du temps.

Une fois que le pneu atteint la profondeur minimale de bande de roulement restante (2/32e), l'indice d'usure de la bande de roulement est calculé en fonction du taux d'usure du pneu d'essai par rapport à un pneu témoin standardisé avec un indice d'usure de 100. Plus l'indice d'usure attribué est élevé, plus la durée de vie attendue de la bande de roulement du pneu d'essai est longue par rapport au pneu témoin.

Pour garantir la cohérence et l'équité entre les différentes conditions de test et les différents fabricants, des ajustements peuvent être apportés pour normaliser les résultats et tenir compte de facteurs tels que la variabilité des tests et les influences environnementales. Une fois le processus de test terminé, l'indice d'usure de la bande de roulement est validé et certifié par les agences de réglementation ou organisations industrielles pour assurer le respect des normes et directives établies.

Dans l'ensemble, l'indice d'usure de la bande de roulement fournit aux consommateurs des informations précieuses sur la longévité attendue de la bande de roulement d'un pneu dans des conditions de conduite normales, leur permettant ainsi de prendre des décisions éclairées lors de la sélection des pneus pour leur véhicule.

Traction

Différentes cotes attribuées pour la traction

La deuxième information retrouvée dans la cotation de l'UTQG est la traction d'un pneu. La note peut être l'une des suivantes : AA, A, B ou C. Les tests de traction évaluent la capacité d'un pneu à s'arrêter sur des surfaces mouillées, avec une cote AA indiquant des performances de traction supérieures et une cote C indiquant le niveau de traction le plus bas.

Comment la cote de traction est-elle déterminée ?

L'essai de traction est généralement effectué sur une piste ou une surface spécialement conçue qui peut être mouillée pour simuler des conditions routières pluvieuses ou mouillées. La surface de la piste peut comprendre de l'asphalte ou du béton avec des systèmes de pulvérisation d'eau pour maintenir une humidité constante.

Des paramètres d'essai standardisés sont établis, notamment la vitesse du véhicule d'essai, la quantité d'eau sur la surface de la piste et la durée de l'essai. Ces paramètres sont conçus pour reproduire les conditions réelles de route mouillée rencontrées pendant la conduite.

Tout comme pour les tests d'usure de la bande de roulement, le pneu d'essai est monté sur un véhicule d'essai équipé d'instruments permettant de mesurer diverses mesures de performance pendant le test. Cette instrumentation comprend des capteurs pour surveiller le patinage des pneus, la distance de freinage et les forces de traction latérales.

Afin d'obtenir les résultats, le véhicule d'essai est conduit sur une surface de piste mouillée à une vitesse spécifiée et diverses manœuvres sont effectuées pour évaluer les performances de traction du pneu, telles que, sans toutefois s'y limiter, des tests de freinage en ligne droite, de virage et d'accélération et ainsi de suite.

Au cours des essais, des données sont collectées sur les caractéristiques de performance du pneu, notamment sa capacité à adhérer à la surface de la route, à résister à l'aquaplanage et à maintenir la stabilité lors des freinages et des manœuvres dans les virages. Ces données sont enregistrées et analysées pour évaluer les capacités de traction du pneu. Ensuite, sur la base des résultats des tests, les performances de traction du pneu sont évaluées et attribuées à une note de traction selon l'échelle de notation UTQG. Les notes vont de AA (la plus élevée) à C (la plus basse).

Il n’y a malheureusement aucune mesure numérique entre ces grades au sein du système UTQG. La meilleure idée que nous puissions nous faire sur les performances du pneu en fonction de l'indice de traction est qu'un pneu avec un indice AA devrait offrir une traction optimale sur des surfaces mouillées, l'indice A une traction décente, le B une traction ok, sans plus, et la note C qui donnerait les pires résultats (encore une fois, pour des pneus comparés au sein d'un même fabricant).

Température

Différentes cotes attribuées pour la température

Enfin, la dernière note trouvée sur la spécification UTQG est la température. Les notes sont les mêmes que pour la traction, sans la cote AA toutefois, donc seulement A, B ou C.

Comment la cote de température est-elle déterminée ?

Les tests de résistance à la température évaluent la capacité d'un pneu à résister à l'accumulation de chaleur lors d'un fonctionnement à grande vitesse. Voici un aperçu du processus impliqué dans la réalisation des tests de température :

Les tests de température sont généralement effectués sur un banc d'essai ou un dynamomètre spécialement conçu, capable de simuler des conditions de conduite à grande vitesse. Le banc d'essai comprend des instruments tels que des rouleaux ou des tambours pour simuler le contact avec la route et générer de la chaleur de friction.

Comme pour les autres qualifications UTQG, des paramètres d'essai standardisés sont établis, notamment la vitesse du banc d'essai, la charge appliquée au pneu et la durée de l'essai. Ces paramètres sont conçus pour reproduire l’accumulation de chaleur ressentie par les pneus lors d’une conduite prolongée à grande vitesse.

Le pneu à tester est monté sur le banc d'essai, garantissant une pression de gonflage et un alignement appropriés pour simuler avec précision les conditions de conduite réelles. Le test commence ensuite avec le pneu tournant à une vitesse spécifiée sur le banc d'essai. Lorsque le pneu tourne, la friction entre le pneu et la surface d'essai génère de la chaleur, simulant les conditions rencontrées lors d'une conduite à grande vitesse. Des capteurs sont utilisés pour surveiller la température de différents points de la bande de roulement et du flanc du pneu. Ces capteurs mesurent l'augmentation de température provoquée par la friction et la génération de chaleur.

Les données sur la répartition de la température du pneu et l'accumulation de chaleur sont collectées en continu tout au long du test. Ces données incluent les températures maximales atteintes à différents points du pneu et le taux d'augmentation de la température au fil du temps. Une fois les tests terminés, sur la base des résultats des tests, la résistance à la température du pneu est évaluée et une cote de température lui est attribuée selon l'échelle de notation de l'UTQG. Les notes vont de A (la plus élevée) à C (la plus basse), A indiquant une résistance supérieure à la température et la capacité de dissiper efficacement la chaleur.

Tout comme la traction, il n’existe pas de valeur numérique déterminant comment les pneus classés A se comparent aux pneus classés B ou C. De manière générale, il est juste de dire que les pneus classés A démontrent le plus haut niveau de résistance à la température. Ces pneus sont conçus pour dissiper efficacement la chaleur générée lors d'un fonctionnement à grande vitesse, réduisant ainsi le risque de défaillance des pneus dû à une surchauffe. Les pneus classés B offrent une résistance modérée à la température, ce qui signifie qu'ils ne dissipent peut-être pas la chaleur aussi efficacement que les pneus classés A, mais ils offrent néanmoins des performances satisfaisantes dans des conditions de conduite normales.

Les pneus classés C, en revanche, ont la plus faible résistance à la température. Ces pneus sont moins efficaces pour dissiper la chaleur et peuvent être plus sujets à la surchauffe lors d'une conduite prolongée à grande vitesse ou sous de lourdes charges.

Tous les pneus ont-ils une cote UTQG ?

Lorsque vous magasinez pour un nouveau jeu de pneus, consulter l’UTQG est certainement un facteur important qui peut vous aider à décider quel pneu convient le mieux à vos besoins. Cependant, il est possible que vous tombiez sur certains pneus qui ne disposent pas du tout de cette information. Pas d'usure de la bande de roulement, pas de traction ou d'indice de température, et cela peut être normal. Il existe des catégories de pneus qui ne disposent pas de l’information car les fabricants ne voient pas forcément l’intérêt de se soumettre à des tests pour celles-ci.

La plupart des pneus qui ne subissent pas les tests UTQG sont généralement des pneus hiver et des pneus toutes-saisons approuvés hiver, les cotes UTQG se retrouvent donc principalement sur les pneus toutes saisons et été. Pour obtenir plus d'informations sur les différences entre ces 4 catégories de pneus, veuillez vous référer à cet article.

L'absence de cote UTQG sur certains pneus n'indique pas nécessairement une qualité ou une performance inférieure. Cela peut simplement refléter des différences dans l’utilisation prévue ou la conception du pneu. Par exemple, les pneus d’hiver peuvent privilégier la traction sur la neige et la glace plutôt que l’usure de la bande de roulement, il n’est donc pas pertinent de les soumettre à des tests de durabilité.

Comment utiliser UTQG pour sélectionner le meilleur pneu pour votre véhicule

Bien que cette déclaration ne soit pas entièrement soutenue par les fabricants de pneus ou n'exprime pas le pourquoi ni comment les cotes UTQG ont été créées, notre expérience nous permet de vous guider vers la meilleure option de pneu pour vos besoins si vous souhaitez considérer l'UTQG comme un facteur décisif.

L'évaluation la plus importante à considérer, à notre avis, est l'usure de la bande de roulement, soit le premier nombre retrouvé sur l’UTQG. Ce nombre donne des informations sur la longévité d'un pneu, qui est généralement la préoccupation numéro 1 des clients qui achètent des pneus neufs après la sécurité, selon quelques études et notre propre expérience auprès des clients.

La règle générale dit que plus le chiffre est élevé, plus un pneu est censé durer longtemps (par rapport à d'autres pneus de la même marque).

Également, voici un petit conseil qui peut vous aider à déterminer si un pneu convient bien à votre véhicule/à vos habitudes de conduite uniquement en consultant l'UTQG : La plupart des catégories de pneus auront des indices d'usure similaires dans le même type de pneu, quelle que soit la marque que vous recherchez.

Par exemple, les pneus avec un indice d'usure entre 40 et 200 seront probablement des pneus été de piste, des pneus conçus pour une utilisation sur piste et offrent autant de traction que possible pour gagner chaque milliseconde possible, c'est pourquoi ils ne sont généralement pas très durables.

Pour les pneus dont l'indice d'usure est compris entre 200 et 400, ils sont généralement classés dans la catégorie des pneus d’été ultra-haute performances (UHP). Ces pneus, comme les pneus de piste, se concentrent sur des performances et une adhérence optimisées, mais ils ont tout de même été conçus pour une conduite quotidienne sur routes normales pour des véhicules axés sur la performance.

Ensuite, pour les pneus ayant une usure comprise entre 400 et 600, ceux-ci sont généralement des pneus toutes-saisons performance. Ces pneus sont conçus pour offrir un excellent équilibre entre traction sur route et excellente adhérence, sans toutefois sacrifier trop de durabilité. Ils sont généralement conçus pour s’adapter aux berlines sport et aux VUS de luxe.

Enfin, pour les pneus ayant une usure de 600 à 800, ce sont les pneus les plus durables que l'on trouve sur le marché, des pneus toutes-saisons touring. Ces pneus devraient offrir durabilité, confort et silence.

En conclusion, depuis que la NHTSA a introduit l’UTQG à la fin des années 70, il est devenu un outil crucial pour naviguer dans le paysage diversifié du marché du pneumatique et vise à donner aux consommateurs des informations standardisées pour effectuer des achats de pneus éclairés.

Comme nous l'avons exploré, les cotes UTQG fournissent des informations essentielles sur l'usure de la bande de roulement, la traction et la résistance à la température d'un pneu, servant d'indicateurs clés de performance et de durabilité. Comprendre ces cotes permet aux consommateurs d'adapter leur sélection de pneus à leurs besoins et préférences de conduite spécifiques.

Bien que les indices d'usure de la bande de roulement, de traction et de température offrent des indications précieuses, il est important de se rappeler que les indices UTQG doivent être pris en compte aux côtés d'autres facteurs tels que la réputation de la marque, les habitudes de conduite et les facteurs externes. En intégrant les cotes UTQG dans leur processus décisionnel, les consommateurs peuvent faire des choix en toute confiance qui privilégient la sécurité, la longévité et la performance.

L’UTQG constitue un allié précieux pour les consommateurs qui se lancent dans le choix des pneus, en leur apportant clarté et orientation dans une multitude d’options. Armé de connaissances et de perspicacité, vous pouvez naviguer en toute confiance sur le marché du pneu, en trouvant la solution idéale pour votre véhicule et votre style de conduite!

N'hésitez pas à contacter notre équipe d'experts qui se fera un plaisir de répondre à toutes vos questions et de trouver le pneu le mieux adapté à vos besoins !